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HISTORIA
DE LA CAÑA DE AZUCAR |
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| Saccharum
Officinarium |
La caña
de azúcar es uno de los cultivos más viejos
en el mundo, se cree que empezó hace unos 3.000 años
como un tipo de césped en la isla de Nueva Guinea y
de allí se extendió a Borneo, Sumatra e India.
 El
proceso del azúcar se escuchó primero en la
India tan temprano como en el 3.000 A.C. Una leyenda local
en las Islas de Salomón dice que los antepasados de la raza
humana se generaron de un tallo de la caña. Una corona
hecha de caña de azúcar se describe en el Atharvaveda,
libro sagrado de los hindúes, escrito aproximadamente
800 A.C. El general griego Nearchus, quien acompañó
a Alejandro el Grande a la India en el IV siglo A.C. cuenta
de una caña que produjo 'miel' sin la ayuda de las
abejas.
Cristobal
Colón introdujo la caña en América en
su segundo viaje (1493) a la Isla de La Española, cañas
que no prosperaron. Tan sólo en 1501 fueron introducidas
plantas que sí crecieron. El éxito de las plantaciones
de azúcar en el Santo Domingo llevó a su cultivo
a lo largo del Caribe y América del Sur.
Colombia
y el Valle del Cauca
En Colombia
se plantó por primera vez en Santa María La
Antigua del Darién en 1510. Pedro de Heredia, fundador
de Cartagena, introdujo la caña en la Costa Atlántica
alrededor de 1533 y posteriormente Sebastián de Belalcázar,
fundador de Santiago de Cali, la plantó en el Valle
del Cauca, en su estancia en Yumbo en 1541. Hacia 1550 se
fundaron tres ingenios a orillas del rió Amaime y desde
esta región se envió azúcar y miel a
Panamá en 1588. Para
1721 habían en el Valle del Cauca 33 trapiches en funcionamiento.
La caña cultivada en ese entonces se denomina criolla,
originada de las cañas introducidas por los españoles.
Durante su visita a nuestro país el sabio alemán,
Alexander Humboldt, recomendó a los hacendados vallecaucanos
la variedad Tahití u Otahití la cual fue introducida
al Valle del Cauca entre 1802 y 1808 y se esparció
por el territorio colombiano.
 Un
paso importante en el desarrollo azucarero del Valle del Cauca
fue el establecimiento por parte de Santiago Eder en 1867
de un molino de 3 masas horizontales, accionado por rueda
de hierro que giraba con el impulso de las aguas del río
Nima. Se puede afirmar que la moderna industria azucarera
colombiana se inició el 1 de enero de 1901 al inaugurarse
en Palmira la fábrica de azúcar blanco granulado
del actual Ingenio Manuelita con centrífugas y equipos
a vapor importados de Escocia, los cuales subieron la capacidad
de molienda hasta 50 toneladas de caña cada doce horas.
En 1926
se fundó el Central Azucarero del Valle conocido desde
entonces como Ingenio Providencia, con capacidad de molienda
de 500 toneladas de caña en 24 horas, por gestión
de Modesto Cabal Galindo. En 1928 empezó producción
el Ingenio Riopaila, por obra de Hernando Caicedo. En la década
de 1930 a 1939 aparecieron en el Valle del Cauca los ingenios,
Mayagüez por decisión de Nicanor Hurtado; Bengala
de José Mejía; Perodías de los hermanos
Restrepo Plata; la Industria de Francisco Caldas y María
Luisa de Ignacio Posada. La comarca se convertía en
la de mayor producción de azúcar centrifugado
de Colombia. El país era todavía importador
de azúcar. La vallecaucanía se había
convertido en el mayor productor azucárense en el país.
En la década de 1940 a 1949 nuevos empresarios montaron
ingenios.
DESCRIPCION
 Perteneciente
a la familia de las gramíneas, con el taño leñoso,
de unos dos metros de altura, hojas largas, lampiñas
y flores purpúreas en panoja piramidal. El tallo está
lleno de un tejido esponjoso y dulce del que se extrae el
azúcar.
La caña
de azúcar se cultiva prácticamente en todas
las regiones tropicales y subtropicales de la tierra. En Colombia
se cultiva en forma productiva desde el nivel del mar hasta
alturas superiores a los 2.000 metros en las más variadas
condiciones de temperatura, luminosidad, precipitación
y calidad de suelos.
Aunque
la cosecha de la planta se realiza aproximadamente cada año
(en las regiones cálidas), su rápida capacidad
de rebrote permite varias cosechas sucesivas a partir de la
siembra inicial. En nuestro país las renovaciones del
cultivo se realizan entre cada cuatro y ocho años y
es común encontrar en las zonas paneleras cultivos
con más de 20 años de establecidos. Al ser un
cultivo perenne permite una captura permanente del recurso
tropical más abundante, la luz solar, disminuye los
costos y los riesgos asociados a la siembra en los cultivos
semestrales y anuales y mantiene una cobertura constante sobre
el suelo lo que disminuye los costos de control de malezas
y permite un uso más eficiente del agua y un mejor
control de la erosión.
Durante
su largo proceso evolutivo la caña ha desarrollado
una muy alta capacidad para la producción y almacenamiento
de sacarosa (azúcar). Ha sido esta cualidad por la
cual el hombre ha cultivado y continúa cultivando la
caña y por lo cual su cultivo se ha diseminado por
todo el mundo tropical y subtropical.
 La
caña de azúcar está constituida básicamente
por agua y carbohidratos. Los carbohidratos se hayan presentes
en forma tanto insoluble en agua (la fibra) como soluble (sacarosa,
glucosa, fructuosa). Los contenidos de cenizas, lípidos
(extracto etéreo) y proteína son prácticamente
despreciables.
Para la
agroindustria azucarera y panelera la sacarosa presente en
la planta de la caña es el elemento que finalmente
saldrá al mercado, ya sea en forma de azúcar
o en forma de panela. Por lo tanto, el cultivo de la caña,
sus prácticas agronómicas y los programas de
mejoramiento genético, han estado encaminados hacia
la selección de variedades que produzcan mayores niveles
de sacarosa por unidad de área. La sacarosa constituye
aproximadamente el 50% del total de la materia seca del tallo
maduro de la caña de azúcar.
Las exigencias
de humedad y variación de temperatura para obtener
los máximos niveles de sacarosa han llevado a que en
la mayor parte de las regiones azucareras del mundo, con excepción
del Valle del Cauca, Hawai y Perú, la cosecha de caña
se realice únicamente durante una época del
año, en lo que se denomina la zafra.
Azúcar
Cuerpo
sólido, cristalizable, perteneciente al grupo químico
de los hidratos de carbono, de color blanco en estado puro,
soluble en el agua y en el alcohol y de sabor muy dulce. Se
deriva principalmente de dos fuentes principales:
-
Caña
de azúcar (Ver descripción)
-
Remolacha:
Planta herbácea anual, de la familia de las quenopodiáceas,
con tallo derecho, grueso, ramoso; de uno o dos metros
de altura. Sus hojas son grandes, enteras, ovales, con
nervio central rojizo. Sus flores son pequeñas
y verdosas con espiga terminal y su fruto es seco con
una semilla lenticular y raíz grande, carnosa,
fusiforme, generalmente encarnada, que es comestible y
de la cual se extrae azúcar. Crece en climas más
fríos, se parece a un nabo.
Agroindustria
Azucarera
La agroindustria
azucarera colombiana se localiza en su totalidad en la zona
plana interandina conocida como Valle geográfico del
río Cauca, el cual se extiende desde el municipio de
Santander de Quilichao (Cauca) en el sur, cruza el departamento
del Valle del Cauca y finaliza en el norte en los municipios
de La Virginia (Risaralda) y Belálcazar (Caldas). Dispone
de 429,000 hectáreas planas e origen aluvial.
AREA
SEMBRADA
EN CAÑA DE AZUCAR - AÑO 2001 |
| Valle
del Cauca: 144,523 HAS |
| Cauca
y Risaralda: 43,464 HAS |
| Total:
187,987 HAS |
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Haciendas
|
2.059
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Cañicultores
|
1.600
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Ingenios
Azucareros
|
13
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Capacidad
de Molienda Diaria
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70.000
toneladas
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Producción
de Azúcar Año 2000
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2'240.820
toneladas
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Exportación
de Azúcar Año 2000
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56%
del total de la producción
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Empleos
Directos
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30.000
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Empleos
Indirectos
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200.000
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Población
Beneficiada
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1'200.000
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BIBLIOGRAFIA
Mora
C.J. 1998 Apuntes sobre el origen de la caña
e historia del gremio panelero.
En: Manual de caña de azúcar para la producción
de panela.
Corpoica, Sena. Bucaramanga, Colombia.
Ramos
O.G. 1995 Solera de la caña de azúcar.
En: El cultivo de la caña en la zona azucarera
de Colombia.
Eds. Cassalet C., Torres j e isaacs C. Cenicaña,
Cali, Colombia.
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